В основу сюжета положен действительный случай: в Париже на карнавале муж не узнал свою жену и влюбился в «незнакомку». Услышав эту историю, 22-летний композитор Иоганн Штраус, не раздумывая, принялся за создание музыки.
Действие оперетты происходит в Вене.
Генрих Айзенштейн, аристократ и бонвиван, по досадному недоразумению должен на восемь дней сесть в тюрьму. Однако, Фальк, его старинный приятель и соперник, предлагает повременить с арестом и поехать с ним на бал-маскарад, к известному меценату князю Орловскому. Разумеется, втайне от Розалинды — жены Генриха… Раздосадованная враньём мужа, Розалинда решает его проучить. Она тоже отправляется на карнавал. В костюме Летучей мыши…